La famille de Lao vit au cœur de l’Himalaya, un coin du monde où la vie est rude et où la nature ne fait pas de cadeaux.
Le jour où une avalanche emporte le campement de ses parents, Lao doit se rendre à l’évidence : il est désormais seul au monde… Mais pas pour longtemps ! L’étrange et adorable Chabala va le recueillir, le réchauffer et le nourrir comme une mère.
En sa compagnie, Lao fait la connaissance de Mirro, le gypaète, et de Sheyen, le léopard des neiges. Mais surtout, Lao va devoir lutter contre le redoutable colonel Kayen, un trafiquant d’animaux dont les hommes sont prêts à tout pour capturer les espèces les plus rares. Heureusement, Chabala veille à tout. Et puis, avec lui, rien à craindre, il est tellement fort !
« Mais dis donc, lui demande un jour Lao, tu ne serais pas le yéti ? »
« Chut ! répond Chabala, ne prononce pas ce nom !… »

Voilà des mois que les parents de Lao ont disparu dans l’avalanche qui a emporté leur campement, au cœur de l’Himalaya (voir L’Île aux Loups).
Mais, pour autant, Lao n’a pas perdu espoir de les retrouver vivants. En compagnie de ses amis, Chabala, le dernier yéti, et Shepa, une drôle de petite bestiole mi-écureuil, mi-belette, il parcourt inlassablement les rudes vallées himalayennes à leur recherche. Il interroge les caravaniers qu’il croise, s’adresse aux animaux, dont il connaît le langage, et guette le moindre signe.
En vain. La montagne est si grande… Où chercher ? Ses pas vont le mener jusqu’à la mystérieuse citadelle des neiges qui abrite la belle Dam Sonam, princesse en exil d’un minuscule royaume montagnard autrefois envahi par son puissant voisin.
Mais la citadelle et les secrets qu’elle recèle attirent bien des convoitises. Le jour même où Lao y trouve refuge, les Pirates des cimes passent à l’attaque.